Quan va començar a estendre's la covid-19 vaig advertir (per exemple, aquí) que la pandèmia produiria una doble crisi o una sola, si es prefereix, amb dues manifestacions separades i molt diferents. D'una banda, una de demanda, com a conseqüència de la caiguda dels ingressos provocada pels tancaments d'empreses i la gran disminució de l'activitat durant el confinament. Aquesta, vaig dir des del principi, tenia un tractament molt costós però bastant fàcil d'aplicar, la garantia governamental, total o parcial, dels ingressos perduts per empreses i famílies. Un tractament que coneixem des de fa temps quan, per alguna raó, deixa d'haver-hi diners en les butxaques i la falta de consum paralitza la vida econòmica. No hi ha un altre remei, llavors, que crear diners i repartir-lo encara que sigui, com gràficament deia el liberal Milton Friedman, tirant bitllets des d'un helicòpter.

Es tracta d'una solució coneguda i de relativament fàcil perquè basta, com hem vist, que els bancs centrals crein mitjans de pagament o els governs s'endeutin. Encara que això no vol dir que resolgui tots els problemes, ni que surti gratis.

No resol tots els problemes perquè mai estarà garantit que els euros que surten dels bancs centrals arribin finalment a les empreses i consumidors que el gasten. I, fins i tot si arriba, tampoc és segur que es dediqui al consum o la inversió. Unes vegades, perquè els bancs es queden amb l'increment de diners per a sanejar els seus balanços o realitzar inversions financeres, sense utilitzar-ho per a concedir crèdit a l'activitat productiva. Unes altres, perquè els governs, les empreses o les llars només dediquen el nou flux monetari a amortitzar deute anterior.

En aquesta última crisi de demanda provocada per la covid-19 els bancs centrals (creant diners nous) i els governs (endeutant-se) no van dubtar ni per un moment, a diferència del que va ocórrer en la de 2008, i han subministrat una dosi mai abans vista de finançament extraordinari a les economies. Així han salvat la crisi, encara que lògicament a canvi d'un increment no menys gegantesc del deute: s'estima que a la fi de 2020 ja havia crescut en 32 bilions de dòlars a tot el món. I, encara que encara no s'ha començat a sentir l'esforç duríssim que caldrà fer per a pagar-la, el Fons Monetari Internacional ja ha advertit que uns 100 països han hagut de començar a fer retallades en despesa social i de benestar per a fer-li front. El mateix que ocorrerà en tots els altres, a mesura que vagi passant el temps, si no s'adopten aviat mesurades de reestructuració, quitacions ordenades i procediments de finançament que no impliquin noves onades de recessió i misèria en moltíssims països.

En qualsevol cas, com he dit al principi, aquesta ha estat la part fàcil de la crisi provocada per la Covid-19. La prova és que, encara que amb el cost futur que acabo d'assenyalar, allí on s'han aplicat injeccions financeres adequades s'ha aconseguit recobrar l'activitat i l'ocupació.

 

Però, tal com vaig assenyalar al principi, la pandèmia anava a portar amb si inevitablement una altra crisi molt més perillosa perquè s'anava a produir pel costat de l'oferta. I això és el que ja està ocorrent.

 

Dit de la manera més fàcil possible perquè tothom m'entengui el que succeeix és que no hi ha suficient disponibilitat de béns i serveis per a satisfer la demanda de les empreses i les llars.

Aquest desacoblament és molt perillós per dues raons principals. D'una banda, perquè produeix pujades de preus com a conseqüència de l'excés de demanda coincident amb l'escassetat d'oferta. Per un altre, perquè la resposta convencional que els bancs centrals donen a aquesta tensió inflacionària (pujar els tipus d'interès) deprimiria encara més l'oferta.

Si actuen com se suposa que han de fer-ho el que provocaran serà que les empreses disminueixin encara més producció i l'ocupació, sense que els preus finalment es redueixin. Fins ara, no obstant això, els bancs centrals vénen mantenint que aquesta situació és un simple efecte del confinament, de la incertesa i dels canvis esdevinguts en tot aquest temps, la situació no hauria de produir massa preocupació. Conclouen, per tant, que ens trobem davant una espècie de coll d'ampolla temporal que certament produeix escassetat i, en conseqüència, tensions a l'alça en els preus, però només de caràcter temporal doncs que no hi ha una altra raó que impedeixi que els mercats recobrin aviat la normalitat.

Per aquest motiu no han pres pràcticament cap mesura davant aquest desajustament. Jo crec, no obstant això, que s'estan equivocant perquè la situació serà més greu i duradora per una senzilla raó: els desajustaments en els mercats internacions de béns i serveis no s'han produït solament a causa de les pertorbacions lògicament provocades per la pandèmia sinó que venien d'abans. El problema que s'està plantejant amb cruesa en tota l'economia internacional és que la pandèmia ha accelerat i agreujat la desarticulació d'un sistema global de producció i logística globals que ja estava en crisi amb anterioritat.

El que s'està produint davant els nostres ulls és la mort per èxit del capitalisme neoliberal.

El sistema no sofreix una mera pertorbació conjuntural sinó que està registrant una forta tensió estructural. El que s'està produint davant els nostres ulls és la mort per èxit del capitalisme neoliberal. Ha aconseguit que es produeixi una concentració extraordinària de capitals i de rendes i riquesa; el domini gairebé absolut dels mercats que han aconseguit les grans empreses els ha permès gaudir de comptes de resultats amb beneficis desorbitats i mai abans vists; xifres de negocis gegantesques que vénen de la mà de la rendibilitat molt més que extraordinària que la seva exagerada liquiditat els proporciona en els mercats financers en contínua expansió; i una influència social i política que fa poc resultava senzillament inimaginable.

Però tot això ha provocat també la fragmentació dels mercats, una desarticulació productiva tampoc abans vista i una pèrdua progressiva de rendibilitat, per pèrdua de mercat o endeutament creixent, de franges cada vegada més amples de l'activitat empresarial. El mateix que la resta de la gent s'allunya cada dia més de la minoria totpoderosa que ho guanya tot, també s'exclou del repartiment del pastís a una proporció creixent del petit i mitjà capital. I així, el capitalisme renuncia a la capacitat d'alimentar-se alimentant als altres que l'ha mantingut reeixit durant tant de temps.

Aquesta i no la pandèmia és la veritable causa de la crisi d'oferta que s'està començant a manifestar amb gran cruesa: centenars de vaixells es mantenen a l'espera en els ports on es nodreixen les exportacions mundials; els preus del transport marítim es multipliquen fins per deu en algunes rutes; centenars de megafactories estan pràcticament inactives per falta de subministraments, la qual cosa es tradueix en la paralització successiva dels processos de producció que fins ara estaven encadenats.

El sistema logístic internacional està a la vora del col·lapse i no és sol com a conseqüència de la pandèmia. Aquesta ha provocat certament un gran coll d'ampolla, en poder recuperar-se la demanda amb lògica major rapidesa que l'oferta. Però el col·lapse prové d'un sistema de xarxes globals que no respon a lògiques de subministrament racionals sinó a la volatilitat de l'especulació financera i que són incapaces d'autoalimentar-se generant fonts d'ingressos descentralitzats en els diversos mercats on actuen. A l'inrevés, el capital transnacional actua com una espècie de bomba que absorbeix i seca tot al seu voltant i per complet.

El que està començant a ocórrer en el món és que s'està esquerdant el sistema de provisió inherent a la globalització de les últimes dècades i que havia estat la base del predomini del capital transnacional que va dissenyar al neoliberalisme com a estratègia civilizatòria. S'ha centralitzat i concentrat tant que ara resulta incapaç de proporcionar la provisió més o menys generalitzada, puntual i universalment rendible i l'acceleració que, mentre més o menys les havia anat garantint, feien de la globalització el tòtem sagrat del nostre temps.

I aquest procés de desarticulació s'ha aguditzat pels efectes que el capitalisme intensivista ha vingut provocant sobre el clima i el medi ambient i que han fet eclosió en una crisi de recursos energètics que té, al seu torn, conseqüències fatals sobre el propi capitalisme perquè és incapaç de governar-los.

Començarem a veure la proximitat i autèntica magnitud i gravetat d'aquest procés a partir del pròxim hivern i per descomptat que no sols a la Xina.

Els retards que s'estan acumulant en la provisió de matèries primeres i béns intermedis no són, per tant, conjunturals. Creure que el remei és esperar que escampi és una irresponsabilitat. Pujades de preus com les dels aliments, les més altes des dels anys setanta del segle passat, o les que s'estan donant en altres béns i serveis no poden ser un simple desajustament momentani.

En realitat, no crec que creguin realment que el que s'està aveïnant no sigui greu i que deixar-ho passar sigui la millor resposta. Més aviat penso que els bancs centrals manquen d'instruments per a fer front a curt termini a la coincidència d'una pressió de la demanda amb una restricció d'oferta i prefereixen considerar que els símptomes (la inflació i la frenada de l'activitat) són la malaltia.

En els anys seixanta i setanta del segle passat, el capital s'enfrontava a una situació d'esgotament semblant i amb manifestacions semblants però era a conseqüència de la fortalesa que havien adquirit els moviments socials, els sindicats, els moviments d'alliberament i l'anomenat "camp socialista", malgrat els seus múltiples defectes. Per tant, tenia clara l'estratègia que havia d'adoptar per a tirar endavant: combatre'ls i vèncer-los per a fer que la balança del repartiment de la riquesa i del poder girés cap a l'altre costat.

Ara, la paradoxa és que l'enemic del capitalisme és el capital sotmès a la lògica financera i especulativa que s'ha quedat amb tot però que ha acabat destruint la base global sobre la qual ell mateix havia assentat la indústria, desarticulant les xarxes de producció i les cadenes de valor, i que ha generat una explosió de deute incontrolable i insostenible, una tensió social creixent com a conseqüència de la desigualtat i un poder al marge de les institucions que materialment amenaça amb impedir el govern i la resolució més o menys consensuada dels conflictes.

Aquesta és la raó de per què no fan res quan l'escassetat de subministraments i l'encariment de l'energia estan començant a paralitzar a les economies. Tenen un conflicte amb ells mateixos i no saben ni estan disposats a transformar-se. El resultat segur serà un gran desordre, el més perillós.

Article escrit per Juan Torres López i publicat al diari digital Público.es, el passat 1 d'octubre. La traducció al català ha estat de la redacció de Las afueras.